Gene Tunney tidak hanya merupakan petinju yang luar biasa,

tetapi juga lambang dari kecerdasan dan strategi dalam dunia tinju. Dikenal sebagai sosok intelektual di ranah olahraga keras, Tunney mengubah citra petinju pada tahun 1920-an. Ia terkenal tidak hanya karena berhasil mengalahkan Jack Dempsey dua kali, tetapi juga berkat pendekatan disiplin, ilmiah, dan elegan yang ia miliki terhadap tinju.

Awal Kehidupan dan Karier Amatir

Latar Belakang dan Masa Muda
Gene Tunney lahir pada 25 Mei 1897 di New York City, dari keluarga imigran Irlandia-Amerika. Sejak kecil, ia memiliki minat pada olahraga dan membaca. Ia dikenal sebagai anak yang serius dan terdidik, sangat berbeda dari gambaran umum petinju di masanya.
Tunney mulai mendalami tinju selama masa remajanya, dan ikut serta dalam berbagai kompetisi amatir. Selama Perang Dunia I, ia bertugas di Marinir AS dan meraih gelar juara tinju kelas berat Korps Marinir, yang menambah reputasinya sebagai petinju berbakat.
Karier Amatir yang Bersinar
Selama masanya di militer, Tunney semakin memperdalam kemampuannya dalam bertinju. Dengan gaya bertarung yang memfokuskan pada pergerakan kaki, pukulan cepat, dan taktik defensif, ia dengan cepat dikenal sebagai petinju yang “berpikir” sebelum menyerang. Ia mengombinasikan kekuatan fisik dengan kecerdasan taktis — suatu hal yang jarang terlihat di ring pada waktu itu.
Kejayaan di Dunia Profesional
Menguasai Divisi Kelas Berat Ringan
Tunney memulai karier profesionalnya setelah perang dan berhasil meraih gelar juara di kelas berat ringan. Ia memperoleh gelar juara dunia kelas berat ringan pada tahun 1922, meskipun tujuan utamanya adalah kelas berat. Dengan usaha dan dedikasi yang tinggi, ia naik ke divisi utama dan mulai menantang petinju-petinju papan atas, termasuk Jack Dempsey.
Mengalahkan Jack Dempsey Dua Kali
Puncak karier Gene Tunney terjadi saat bertemu Jack Dempsey, juara kelas berat paling terkenal di saat itu. Dalam pertarungan pertama pada tahun 1926, Tunney menunjukkan penampilan gemilang dengan teknik yang superior dan pertahanan yang solid, mengalahkan Dempsey melalui keputusan angka mutlak.
Namun, pertandingan ulang pada tahun 1927 menjadi lebih terkenal karena “Long Count” — momen ketika Tunney terjatuh dan wasit menghitung lebih lambat karena Dempsey tidak segera kembali ke sudut netral. Meski demikian, Tunney mampu bangkit dan tetap mengendalikan jalannya pertandingan, memenangkan pertarungan tersebut dan mempertahankan gelar juaranya.
Kehidupan Setelah Tinju dan Warisan
Pensiun sebagai Juara
Gene Tunney pensiun tidak lama setelah mengalahkan Dempsey untuk kedua kalinya, dengan catatan rekor yang mengesankan: 65 kemenangan (48 KO), 1 kekalahan, dan 1 seri. Ia pensiun sebagai juara tak terkalahkan di kelas berat, sesuatu yang sangat jarang terjadi dalam dunia tinju. Keputusan untuk pensiun di puncak prestasi mencerminkan kedisiplinan dan visi jangka panjang yang ia miliki.
Kehidupan di Luar Ring
Setelah pensiun, Tunney menjadi seorang pengusaha yang sukses, penulis, dan pembicara. Ia menikahi Polly Lauder, pewaris kekayaan industri baja, dan menjadi bagian dari kalangan elite sosial di Amerika. Tunney tetap aktif dalam berbagai kegiatan intelektual dan menjadi simbol petinju berpendidikan, membuktikan bahwa kekuatan dan kecerdasan dapat berjalan beriringan.