Sonny Liston adalah salah satu petinju paling kontroversial dan

kuat dalam sejarah tinju kelas berat. Dikenal karena kekuatan pukulannya yang luar biasa dan gaya bertarung yang menakutkan, Liston menorehkan namanya sebagai salah satu petinju legendaris pada era 1960-an. Artikel ini akan membahas perjalanan karier Sonny Liston, pencapaian terbesar, dan dampaknya dalam dunia tinju.
Awal Karier dan Latar Belakang Sonny Liston
Lahir dan Masa Kecil yang Sulit
Sonny Liston lahir pada 8 Mei 1932 di Saint Francis County, Arkansas, dengan nama asli Sonny Melvis Liston. Ia dibesarkan dalam lingkungan yang sangat sulit dan penuh kekerasan. Dikenal berasal dari keluarga yang miskin, Liston menghadapi banyak tantangan dalam hidupnya, termasuk pengabaian dari orang tua dan hidup dalam kemiskinan yang ekstrem.
Sejak usia dini, Liston terlibat dalam berbagai tindakan kriminal, yang akhirnya membawanya ke dalam penjara. Namun, di balik kehidupan yang penuh tantangan ini, ia menemukan tinju sebagai jalur penyelamatan. Setelah keluar dari penjara, Liston mulai berlatih tinju dengan serius dan dengan cepat menunjukkan bakat besar yang ia miliki di atas ring.
Karier Awal dan Teknik Bertinju
Sonny Liston memulai karier profesionalnya pada tahun 1953 dan segera terkenal karena kekuatan fisiknya yang luar biasa serta pukulannya yang sangat keras. Dengan tinggi badan 1,91 meter dan tubuh besar serta kuat, ia memiliki keuntungan fisik yang signifikan di atas ring. Liston melatih dirinya dengan keras, memperbaiki teknik bertarungnya, dan mulai meraih kemenangan berturut-turut, membuatnya menjadi salah satu petinju yang paling menakutkan dalam sejarah.
Liston dikenal dengan gaya bertarung agresif dan kemampuannya untuk mengalahkan lawan dengan satu pukulan kuat. Kehebatannya dalam memukul menjadikannya lawan yang ditakuti oleh petinju lainnya.
Prestasi dan Kejayaan Sonny Liston
Menjadi Juara Dunia Kelas Berat
Sonny Liston meraih gelar juara dunia kelas berat pada tahun 1962 setelah mengalahkan Floyd Patterson dengan KO pada ronde pertama. Kemenangan ini memperkuat posisinya sebagai juara dunia yang sangat ditakuti. Kekuatan pukulan dan dominasi Liston atas lawan-lawan lainnya membuatnya dipandang sebagai salah satu petinju paling menakutkan pada masa itu.
Pada tahun 1963, Liston berhasil mempertahankan gelarnya dengan mengalahkan Patterson lagi dalam pertandingan ulang, kali ini dengan kemenangan KO pada ronde pertama, membuktikan betapa kuatnya ia di atas ring. Pencapaian ini membawa Liston ke puncak kejayaannya dalam karier tinjunya.
Pertarungan Ikonik dengan Muhammad Ali
Pertarungan paling terkenal dalam karier Sonny Liston adalah pertarungannya melawan Muhammad Ali (yang saat itu masih dikenal sebagai Cassius Clay) pada tahun 1964. Ali yang merupakan juara dunia kelas berat yang baru, menghadapi Liston dalam pertarungan yang sangat dinantikan.
Pada ronde keenam, Ali menang melalui KO teknis, yang menjadi salah satu kejutan terbesar dalam sejarah tinju. Liston tampak kesulitan menghadapi gaya bertarung cepat dan lincah dari Ali. Kemenangan Ali ini menandai awal dari era baru dalam dunia tinju, meskipun terdapat banyak spekulasi dan kontroversi seputar hasil pertandingan tersebut.
Kontroversi dan Kehidupan Setelah Tinju
Kontroversi di Dunia Tinju
Meskipun memiliki karier yang cemerlang, kehidupan Sonny Liston tidak terlepas dari kontroversi. Citra dirinya sebagai petinju yang kuat dan penuh strategi, ditambah dengan keterlibatannya dalam dunia kriminal, menjadikannya sosok yang sangat kontroversial. Banyak yang beranggapan bahwa ia memiliki hubungan dengan kelompok mafia pada masa itu, yang menambah aspek kontroversial dalam kariernya.

Setelah kalah dari Muhammad Ali, karier Liston mulai menurun.

Ia sempat berusaha untuk kembali ke puncak dunia tinju, namun akhirnya kariernya dirundung masalah pribadi dan perjuangan di luar ring.
Kehidupan Setelah Pensiun dan Kematian
Sonny Liston pensiun dari dunia tinju pada tahun 1970, namun kehidupannya setelah itu dipenuhi dengan ketidakpastian. Pada tahun 1970-an, Liston ditemukan meninggal dalam keadaan yang mencurigakan, dengan banyak spekulasi mengenai penyebab kematiannya, yang tetap menjadi misteri hingga saat ini. Beberapa orang berpendapat ia terlibat dalam masalah dengan geng atau mafia, sementara yang lain berpendapat bahwa ia meninggal akibat masalah kesehatan pribadi.
Warisan dan Pengaruh Sonny Liston dalam Dunia Tinju
Kekuatan dan Teknik Bertinju
Warisan Sonny Liston dalam dunia tinju tetap kuat hingga saat ini. Ia dikenal karena kekuatan pukulan yang sangat mengerikan, yang masih sering dijadikan sebagai patokan bagi petinju kelas berat saat ini. Meskipun tidak terkenal dengan kecepatan atau kelincahannya, kekuatan serta ketahanan mentalnya menjadikannya salah satu petinju yang paling ditakuti sepanjang sejarah.
Pengaruh terhadap Petinju Berikutnya
Liston menginspirasi banyak petinju hebat setelahnya, termasuk Muhammad Ali, yang bahkan menyebut Liston sebagai salah satu lawan paling menakutkan yang pernah ia hadapi. Meskipun Ali berhasil mengalahkan Liston, ia tetap menghormati kemampuan serta kekuatan Liston di atas ring.